袁世凯作为近代历史上最具争议性的人物，关于他在历史上呈现着两极分化的评价。从客观层面来说，袁世凯在推动近代化改革，和平推翻清朝统治上面，做出了突出的贡献。但其晚年宣布自称皇帝，建立中华民国，无疑是他一生中最大的错误。

袁世凯出生世家大族，从小接受良好的教育，但是数次科举都名落孙山，文不行袁世凯便投身军伍，从吴长庆手下的一个小幕僚，逐渐成为民国大总统。

袁世凯成功的道路上也不都是一帆风顺，在面对坎坷的时候，袁世凯的高明计谋，就数次帮助他化险为夷。1908年光绪和慈禧相继病逝，年幼的溥仪不足以执掌朝政，他的父亲载沣被任命为摄政大臣，成为清朝实际掌权者。载沣因为推行新政，出卖维新派等事件，早就对袁世凯十分痛恨。

所以在载沣成为摄政王之后，以袁世凯患有足疾，朝廷体恤他准许他回家养病为由，解除了袁世凯的职务，袁世凯深知载沣刚刚上位，现在不是和他对抗的时机，顺着朝廷的意愿，称病辞官回家。

袁世凯回到河南老家，最初在辉县隐居，后来迁居安阳，在这段时间内，袁世凯仍旧关心朝廷动态，国家大小事件他都知道。袁世凯暗中关心时事，但是为了让载沣等人放心，表面上的袁世凯过起了赋闲垂钓的生活，甚至还装门摆拍了一张渔夫垂钓的照片，特意让人刊登在报纸上面，并且装模作样的写了名为《自题渔舟写真二首》的两首诗。

载沣在看到袁世凯垂钓的照片和诗歌之后十分高兴，他以为袁世凯真的无心仕途，从此过上了闲云野鹤的归隐生活。事实证明载沣还是太年轻了，袁世凯成功迷惑住载沣等人，暗中养精蓄锐，积攒实力，等待东山再起的机会。

武昌起义爆发之后，袁世凯被重新起用，被任命为内阁总理大臣。时隔三年之后，袁世凯再次回到北京城。袁世凯掌权之后，重新组建内阁人员，没过多久就逼退溥仪，结束了清朝的封建统治。1912年袁世凯出任民国大总统职务，就此登上了权力的巅峰。