东晋元帝太兴三年，也即后赵帝元年一年，陈留地区的豪强地主陈川投降了后赵国主石勒。祖逖决定发兵进攻陈川，石勒派兵5万援救，却被祖逖打得大败。第二年，后赵的将领桃豹和祖逖的部下韩潜又争夺蓬陂城。祖逖据守蓬关的东部，由东城出入；桃豹据守蓬关的西部，由南城出入。两军各不相让，僵持了四十天之久相持不下，后来双方的军粮都发生了困难。

在这个关头，祖逖觉察到若有了粮食士气肯定就会高涨，缺了粮食士气就会低落，谁能坚持到最后，谁就能取得胜利。于是他心生一计，让人用土将布袋装得满满的，从表面看就像米袋一样；再派1000多人假装运粮食，把这些装着土的布袋从城外运到东城的高台。同时又让几个人挑着真正装着米的布袋故意掉队，好像很累的样子停在路上休息，以引诱后赵的部队来抢米。

桃豹手下的人看到晋军不断地运粮，早己想劫持，苦于晋军成群结队无法下手。后来瞧见有几个掉队的，就猛地冲了上去。掉队的晋军赶快扔下粮食逃命，让他们把米袋抢走。赵营里早已断了粮，抢到了一点点米只能够勉强维持几天，但是大家远远看到晋军堆在东城高台上的布袋，以为里面全是粮食，一想晋军粮秣丰盛，再坚持几个月都没问题，而自己已经断了粮草，怎么还能打仗呢？

因此上上下下情绪都很沮丧，军心就动摇起来了。为了继续和晋军相持下去，桃豹赶快派人向石勒求救。石勒即派部将刘夜堂率领兵马赶着一千头驴给桃豹的守军运粮。祖逖预料到桃豹以为晋军粮草充足必定会向石勒求援，所以派韩潜、冯铁两位将领带兵在汴水北岸狙击，结果把刘夜堂的运粮队全部俘获。桃豹听到运粮队被晋军全部俘获的消息后，感到大势已去，再也无法支持，只得连夜逃走。

祖逖乘胜追击向北挺进，于是后赵的许多据点纷纷归降祖逖。祖逖领导晋兵经过艰苦斗争收复了黄河以南的全部领土，后赵的兵土陆续向祖逖投降的也很多。晋元帝即位后，因为祖逖功劳大，封他为镇西将军。要想赢得最终的胜利，就要不断的武装自己，发展自己，使自己逐渐壮大起来。

在与对方的较量抗衡中，运用“无中生有”可以说是上上之策，此策谋中有术，术中有招，运用起来千变万化，可以使自己由弱变强，赢得最终的胜利。 文中祖逖就是运用了“无中生有”之计，从而用自己的勇气和胆略击败对方。在施用这个谋略之前，祖逖已洞察的敌方饥不可待的“求粮”心理，这样士兵也就无心打仗。于是他就想出了这个计策来诱使对方上当，最终取得了胜利。