晨云说春秋：晨云上次说到齐桓公已经磨刀霍霍，迫不及待了。鲁僖公四年（前656），齐桓公召集鲁国、宋国、陈国、卫国、郑国、许国、曹国等七国军队，祭天拜地之后准备出发讨伐楚国。齐桓公的内侍竖刁作为先遣队将军先行进攻蔡国，占领蔡国之后借道进攻楚国。

竖刁是个贪财的家伙，蔡侯于是投其所好，施以重金，结果竖刁将作战计划悉数告诉蔡侯。小小的蔡国哪是中原联军的对手啊，蔡侯连夜跑到楚国，将齐国入侵楚国的作战计划如实向楚国报告。大兵压境，楚文公只能将自己争霸中原的计划暂且放一下，一方面命令斗章把伐郑的军队调回驻防楚国边境；另一方面动员国内兵员积极防御。

齐桓公率领联军南下，蔡侯已经不战而逃，联军没有遇到什么抵抗就直抵楚国边境。楚王既然已经对郑国撤围，救郑的目的自然达到了，这也是一次“围魏救赵”的打法，管仲认为只有这种出其不意的用兵战略才能方便快捷地解救郑国。管仲用兵不仅谨慎小心，而且诡谲玄妙。联军浩浩荡荡地开赴楚国边境，结果路上遇到楚国的大夫屈完。

齐桓公没想到楚国早已有所防备，更没想到泄露秘密的是自己宠爱的内侍竖刁。屈完是奉楚成王之命，诘问齐桓公，有什么理由集结多国军队侵犯楚国。师出无名，即便军威再盛，军力再强也难免心虚。屈完彬彬有礼地向前，但是语中带刺：“我们国君特派我来向大王请教，您居住在北海，我们身处南海，本是风马牛不相及的，不知道有什么地方冒犯了大王，劳驾您兴师动众前来讨伐？”齐桓公听完之后，一时语塞，屈完说得并不是没有道理。

管仲果然是位可以替君分忧的重臣。管仲走上前义正词严地说：“当年周成王封我先君太公望于齐时说，公侯伯子男五等侯爵，九州各地的诸侯，你都可以征讨，以拱卫周王室。此外，东起大海，西到黄河，南至穆陵（故地在今湖北麻城北），北达无棣（故地在今山东无棣境内），凡有不供奉王室者，你都可以征讨。楚国每年都应当向王室进贡供祭祀用的包茅，你们多少年没有进贡了？当年周昭王讨伐南征而殒命，你们该负什么责任？”

管仲这一反驳也算有理有据，不过都是顶着周王室的名号，屈完也不甘示弱：“不向王室进贡包茅是我们的过错，理当改正。但是昭王南征殒命，跟楚国没关系，您还是跟汉江讨回昭王吧。”屈完的话也是绵里藏针，每年一车包茅对楚国来说，又算得了什么，所以屈完承认那是个错误。当年周昭王南征掉到河里淹死了，这可是个大错误，如果承认，那齐桓公号令各路诸侯前来讨伐楚国那就是名正言顺了。所以屈完不承认周昭王之死与楚国有关系。

齐桓公见楚国并未被慑服，所以命令联军继续进逼，在陉（楚地，在河南郾城境）驻扎。其他诸侯也想尽快进军，一举攻下楚国。管仲反对：“讨伐楚国的目的只是让楚国臣服而已，不是占领楚国的土地。现在我军兵多将广，对楚国是一种震慑。如果不用兵戎相见便可以压服楚国是最好不过的。”不战而屈人之兵是战略的最高境界，齐桓公退守召陵（在今河南漯河境内），陈兵于楚国边境，意在给楚国造成心理压力。

楚国虽然在江汉一带独霸一方，但是面对齐桓公如此之多的军队，楚军也不敢贸然出击。屈完再次来到桓公兵营，双方展开谈判。楚王让屈完带着一车包茅到齐桓公那里，一方面表示认错，另一面寻求和平解决两强之间的冲突。

齐桓公故意在屈完面前展示联军的兵威并问屈完：“我有这样的军队，什么战争打不赢？什么城池攻克不下？”屈完答道：“如果您以德服人，谁敢不服呢？但如果您执意进军的话，楚国会以方城山为城，以汉江为池，不知道您的大军如何攻陷这样的城池？大王素来以德服人，现在为何不与楚国结盟以求和平解决双方纷争呢？”齐桓公同意屈完的提议，于是在召陵歃血结盟。齐楚之间剑拔弩张的紧张气氛，在结盟的袅袅青烟中飘散。本篇完，关注小编“日月晨云”，更多精彩等你读。