1942年，中国政府派出了3个军约10万人的部队远赴缅甸作战。由于种种原因，中国远征军第一次入缅作战最终以失败告终，除了大部分远征军撤回国之外，新编第38师、新编第22师和第5军军部撤退到了印度。中国远征军副司令长官兼第5军军长杜聿明到达印度之后被蒋介石召回国，而到达印度的新编第38师和新编第22师的残部则留在印度的兰姆伽集训，并改编为中国驻印军。

史迪威

1942年8月，蒋介石任命史迪威为中国驻印军司令官。史迪威雄心勃勃，制定了反共缅甸的计划。史迪威让国民政府提供兵员，美国政府提供武器装备和训练教官，英国提供后勤保障。经过兰姆伽集训，加上从国内空运来的士兵，1942年12月，中国驻印军的新编第38师和新编第22师合编为新编第一军，简称“新一军”，军长为黄埔一期毕业的郑洞国。次年，中国驻印军发动了缅北大反攻，先后赢得了胡康河谷战斗、孟拱河谷战斗以及密支那、八莫等战役的胜利。

1944年，以新一军下辖的新编第38师和新编第22师为基础，分别扩编为新一军和新六军。其中新一军军长为孙立人，下辖新编第38师，师长李鸿、新编第30师，师长唐守治；新六军军长为廖耀湘，下辖第14师，师长龙天武、新编第22师，师长李涛、第50师，师长潘裕昆。至1945年，中国驻印军打通了中缅印公路，并与滇西大反攻的中国远征军胜利会师。经过一年多的作战，中国驻印军取得了缅北大反攻的胜利。

从缅甸撤回国的中国远征军，经过整顿、补充和训练，于1943年4月成立中国远征军司令长官司令部，司令长官为陈诚，后为卫立煌，副司令长官为黄琪翔。中国远征军下辖第十一、第二十两个集团军以及直辖的第8军。其中第十一集团军总司令为黄埔一期毕业的宋希濂，该集团军下辖第2军（军长王凌云），第6军（军长黄杰），帝71军（军长钟彬），第36师（师长李志鹏）和第200师（师长高吉人）；第二十集团军总司令为黄埔一期毕业的霍揆章，下辖第53军（军长周福成）和第54军（军长方天）。

1944年5月，在滇西的中国远征军2个集团军约20万人强渡怒江发动了滇西大反攻。经过八个月的激战，中国远征军连克腾冲、松山、龙陵、芒市等日军占领的地方，并于1945年1月与中国驻印军在畹町胜利会师。