东汉末年分三国，烽火连天不休。但在‘分三国’之前还经历了“汉末三霸”时代：董卓、袁绍、曹操。三人先后雄踞北方，虎视天下，如同春秋五霸一般，在诸侯之中占据独尊地位。如果说董卓和袁绍的换代是董卓自作孽，不可活的结果；那袁绍和曹操的胜负便是决定于二人起兵之时。

公元189年，汉灵帝驾崩，以何进为首的大臣势力和以张让、赵忠为首的宦官势力针锋相对。为剿灭宦官，何进召集董卓、丁原等外官带兵进驻京师附近，准备进兵平乐观。只可惜，事情败露，堂堂大将军竟然被一群宦官给杀了，白白将天下大权让与董卓之手。《三国演义》末尾有一句非常经典的总结：何进无谋中贵乱，凉州董卓居朝堂。

何进

董卓进京不到半年，杀后废帝，祸乱朝纲。公元190年，关中诸侯推举袁绍为盟主，讨伐董卓，在后世也逐渐演义成“十八路诸侯讨董”的剧情。

就在这“讨董剧情”展开之前，曹操和袁绍的一番对话决定了日后两人的胜负兴衰。

袁绍与曹操

董卓势大，诸侯虽多，终究不是一条心，自然难免有后顾之忧。袁绍就问曹操“若事不辑，则方面何所可据？”要是咱们起事不能成功，那么哪里可以作为据守之地？曹操多么狡猾，没有直接回答，而是反问袁绍“足下意以为何如？”您的意见以为如何？袁绍说“吾南据河，北阻燕、代，兼夷狄之众，南向以争天下，庶可以济乎？”我想南据黄河，北靠燕、代，兼有夷狄的兵众，向南去争夺天下，应该可以成功吧？曹操则有不同意见“吾任天下之智力，以道御之，无所不可。”我要任用天下有智谋和勇力之人，用道义来治理，无论到什么地方都可以胜利。简单的一番对话，高下立判。

首先，可以看出两人的心智城府

袁绍

袁绍先问的曹操，却被曹操反问，直接说出了自己计划，显然是心计单纯之人，全然不知这天下大乱，站在对面的可能是未来的对手；曹操后来虽说是回答了袁绍所问，但无异于没有回答，只是一个笼统的答案。可见曹操此时已经对天下大势有了一定的认识，已经将袁绍当做自己的假想敌了。

其次，是两人的决心信心

曹操

袁绍和曹操两人的回答末尾是完全不同的。袁绍有详细的规划，洋洋洒洒说了一堆，但最后却觉得自己“也许可以成功吧？”一没有自信，二没有决心，优柔寡断，色厉内荏。这种人，即使有再好的条件也不可能成功；曹操则不然，没有长篇大论，但却“无所不可”。一代枭雄之姿，自信，霸气。

最后，是两人的胸襟气魄

曹操与袁绍

在袁绍眼中，北方作为国家的重心，自然是要强于南方的。确实是，当时离晋朝“衣冠南渡”还有不短的时间，以北图南，是非常正确的方针。然而袁绍看中的确实北阻燕、代，想让自己没有后顾之忧了才敢再图难下。顾前顾后，难成大器；针对这种想法，曹操也曾批判过“汤、武之王，岂同土哉？若以险固为资，则不能应机而变化也。”商汤、周武王难道拥有同样的土地吗？如果把险要、稳固作为资本，那就不能随机应变了。曹操自己则是在什么地方都能施展自己身手，以道御天下。

袁绍败于曹操并非是偶然的，心智、胸襟、自信都比不上曹操。如不是四世三公的家世，祖上萌荫，可能连跟曹操官渡对决的机会都没有吧。

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