奥斯曼帝国是1299年土耳其人奥斯曼一世创立的，今土耳其国家的前世。早期生活在中亚一带，后来慢慢迁徙到了小亚细亚地区，最鼎盛时期，国土横跨亚欧非三大洲，还顺手灭掉了东罗马帝国。

奥斯曼帝国处于东西方文明交汇之地，交通位置十分重要。中世纪时期，东西方文明陆地间的交流通道，就被奥斯曼帝国一手掌控着，因此奥斯曼帝国对西方文明的发展有很大的影响力。

奥斯曼帝国原本游牧于中亚的萨姆河流域，13世纪时期，由于蒙古人势力扩张，奥斯曼帝国被迫向西迁徙，然后依附于突厥人的罗姆苏丹国，在一块小封地上安稳发展。奥斯曼成为封地酋长以后，趁罗姆苏丹国内乱分裂时期，带领部落独立出来，号“加齐”，也就是奥斯曼帝国的雏形了。真正使得奥斯曼帝国强盛起来的其实是乌尔汗。

乌尔汗是奥斯曼的儿子，很小的时候就被奥斯曼立为继承人，后来乌尔汗即位，想将奥斯曼帝国一分为二，给他的兄弟阿莱丁一份。但是阿莱丁坚持拒绝，并辅佐乌尔汗为王，乌尔汗也很重用阿莱丁，封他为帝国丞相。这兄弟二人齐心协力为奥斯曼帝国的强盛打下了坚实的基础。

独立出来的奥斯曼帝国开始独立发展，发行货币，组建军队等等。阿莱丁凭借天才般的军事管理才能，为奥斯曼帝国的崛起做好了军事基础。他组建的军队，包括步兵和骑兵，军队纪律严明，定期发放薪金。阿莱丁组建军队的这一措施，比法国国王查理七世时期所建立的常驻兵团早了足足一个世纪还多。有了如此强大的军事实力之后，身为国王的乌尔汗就没有顾忌了，他可以随时准备发动战争。

而实际上乌尔汗也是这样做的，从他统治的第一年开始，就带领奥斯曼帝国开启了迅速扩张的道路。公元1330年，乌尔汗带领大军围攻当时拜占庭帝国的第二大城市尼斯，而后继续强势攻击拜占庭帝国其他城市，还有当时其他土耳其国家。据统计，乌尔汗时期的奥斯曼帝国，军队最远曾远渡达达尼尔海峡，占领了加利波利半岛，目标直指巴尔干半岛。

1360年，乌尔汗死后，苏丹穆拉德一世继承王位，同时继承的还有乌尔汗四处征战的意志。他带领军队继续东征，相继占领了色雷斯、马其顿、索菲亚、萨洛尼卡和希腊北部地区。奥斯曼帝国的强势让一些国家赶到危机降临，1389年，塞尔维亚、保加利亚和匈牙利三国组成联军，打着拯救拜占庭帝国的旗号讨伐奥斯曼帝国，意图打压奥斯曼帝国的气焰，结果反而成就了苏丹穆拉德一世，在科索沃战役中，他带领奥斯曼帝国一举大败三国联军，威震欧洲各国统治者。

1389年，苏丹穆拉德一世离世，苏丹巴耶塞特一世即位。此时的奥斯曼帝国已经严重威胁到了欧洲各国统治者，于是他们派遣法兰西、匈牙利、德意志等国组成的十字军征讨奥斯曼帝国，结果在尼科堡战役中大败不说，还被俘虏了一万多人，这其中包括300多名贵族骑士。联军花费巨额赎金赎回了这些贵族，而剩余近万名被俘虏的士兵惨遭奥斯曼帝国屠杀。这一事件震惊了整个欧洲各国，再也不敢轻易出兵，只能眼睁睁看着奥斯曼帝国继续扩张。

1402年到1451年间，奥斯曼帝国经历了帖木儿帝国侵袭和领地人们的反抗运动，重新巩固实力，整顿之后，1453年，当时奥斯曼帝国君主穆罕默德二世决定进攻拜占庭帝国首都君士坦丁堡。双方大战53天，拜占庭帝国战败，宣告灭亡，君士坦丁堡被攻占。穆罕默德二世随后迁都君士坦丁堡，并改名伊斯坦布尔。

拜占庭帝国的覆灭，也标志着奥斯曼帝国经济蓬勃发展的开始。君士坦丁堡是亚欧大陆间的桥梁，奥斯曼帝国掐住了这一陆路交通要害，一方面促使自己经济发展，另一方面也促进了欧洲其他各国不断开拓海路，谋求经济的持续发展。