和欧洲国家固定的首都不同，中国古时候每个朝代的都城都有所不同，因各种客观条件的变化而出现搬迁的情况也时有发生，除东周、北宋、元朝、清朝的首都没有变过外，其它都有所变迁。

中国自古以来就有六大古都，它们分别是西安、洛阳、北京、南京、开封和杭州。

从西周开始，它的第一个都城在周原，也就是今天的陕西岐山，在周武王时期，都城迁到了镐京，也就是西安，镐京和丰京一起并称为"丰镐两京"。

西安的古称是长安，从西周的镐京到唐末韩建缩城，长安断断续续做了近两千年首都，号称“十三朝古都”。

要选择一个地方当首都，可不是随便抓阄就能选的，首先要考虑的就是地理位置，为了安全，不被敌方轻易侵犯，这个首都的四周必须要有遮挡。

关中平原的地理位置优越，南边是秦岭，北面是沟壑纵横的黄土高原，西面群山纵横，唯一的出口在东面的潼关，整个关中平原可以说是“易守难攻”之地，十分有保障，安全感十足。

不仅地形有保障，关中平原内部的地理环境可以说是沃野千里，粮食生产充足，气候适宜，难怪它能成为这么对帝王的首选，所谓“得关中者得天下” ，也是有道理的。

安史之乱后，关中平原的地位开始下降，安禄山从范阳起兵，直取唐都长安，这场历时八年之久的大乱，不仅影响了唐朝的内部权力，也导致了整个中国经济发展的大转移。

唐朝以后，再也没有一个朝代将首都设置在长安，除去混乱的五代十国，宋代的都城设在了东京开封府，在今河南，开封也是中国八大古都之一。

不过开封的地理条件没有长安优越，开封是当时出名的商业交通枢纽，但是方便归方便，在地理位置上却很有风险，它唯一的天然屏障是北方的一条黄河，然而冬天会结冰，一旦敌人来袭，如履平地，也就失去了保障。

所以相对的，想要保护首都安危，兵力必须调配充足，城墙也得下一番功夫，赵匡胤曾想迁到洛阳，但考虑到这样很难控制江淮地区，最后也就此不了了之了。

而北京，延续到现在仍是首都，其地理位置是这样的，西面北面都靠山，东和南方向都面向广阔的华北平原，有险可守，相对比较安全，有水有平原，也就是说水资源充足，地势平坦，容易运输，交通便利。

北京的崛起，开始于金朝，海陵王是金朝的统治者，由他将首都南迁北京，北京北靠长城，向来是边境防御的重地，在以前，这里是汉族和少数民族来往议和的场所，所以也成为少数民族政权的首选。

​元朝没有搬迁的历史，到了朱元璋建立明朝后，他将首都定于南京，燕王朱棣发动“靖难之役”后，篡位成功，将首都从南京迁到了北京，此后，明朝的首都就一直是北京了，包括后面的清朝也再没有搬迁。