汉宣帝元始二年（公元前72年），经过十几年轻徭薄赋、休养生息，汉帝国呈现出一片天下太平、士民安乐的景象，可就在这时，从遥远的西域，忽然传来了一封求援信，求援者便是乌孙国王翁归靡以及他的汉朝妻子刘解忧。

乌孙乃今哈萨克族的先民，其国位于今伊犁河流域，国都为赤谷城（今中亚吉尔吉斯斯坦国之伊什提克），东与匈奴相邻，西与大宛相邻，统治区域纵横五千里，共有人口六十二万，胜兵十八万（乌孙为游牧民族，军民一体，成年男子上马就是战士，故有如此多军队），乃是西域第一强国。当年武帝遣张骞凿空西域，其终极目标就是要联合大月氏与乌孙国，对匈奴进行腹背夹击，后因大月氏已转成农耕民族、不愿东迁与匈奴为敌，故汉朝的外交重点就转移到了乌孙国上，经过一系列的外交努力后，汉元封六年（公元前105年），乌孙遣使至长安，声明取消王号向汉称臣，并以珍贵的乌孙宝马（汉武帝称其为天马）作为聘礼请求和亲，汉武帝乃以江都王之女刘细君（琵琶首创人）为和亲公主，嫁给乌孙王与其交好。细君死后，武帝又以楚王戊之孙刘解忧为公主，继续与乌孙和亲。解忧为乌孙王生了三男二女，非常受宠。于是以解忧为纽带，汉朝与乌孙关系日渐密切，匈奴在西域越来越吃不开了。

而匈奴自从近年来又被汉朝连番打击，在漠北已混不太下去，在漠东又有乌桓日渐崛起，如今只能把战略重心西移，借助其在西域的爪牙车师国，以此为踏板搞定乌孙，那么搞定整个西域亦不在话下。另外，既然汉朝不肯赔嫁妆跟匈奴和亲，那么匈奴就抢了乌孙的和亲公主刘解忧，以解单于之忧，岂不爽哉？

但乌孙身为西域第一强国，它也不是好惹的。当年匈奴在军臣单于的鼎盛时期，也曾入侵乌孙，却遭到惨败。所以现在匈奴与车师虽举国之兵而来，乌孙竟自浑然不惧，他们一面拼死抵抗，一面遣使向汉朝求援，没想到却刚好碰上昭帝驾崩宣帝即位，汉政局不稳，又是国丧期间，故而未能出兵援助，就这样乌孙独自苦撑了两年多，损兵失地，最后终于等到三年丧满，这样又一封求援信摆在了汉宣帝刘询的御案上：乌孙王愿发全国一半精锐，共五万精骑，与汉朝两面夹击，将那臭不要脸的匈奴人彻底赶出西域。希望汉天子尽快出兵，救救公主，救救乌孙！

汉宣帝刘询与大将军霍光遂紧急召集车骑将军张安世、前将军韩增、后将军赵充国等内朝常委商议此事。救，还是不救？

没想到一向持重的老将军赵充国这次却一反常态，第一个举手表示：救，一定要救！不仅要救，老臣也要去！

霍光不解，便问：“当年匈奴侵乌桓，我欲出兵击之，翁孙（赵充国字）以为徒生事端。今匈奴侵乌孙，公何乃主动愿往？此前后矛盾，将军可有教我？”

赵充国道：“乌桓反复无常，汉之寇仇也；彼与匈奴自相攻击，我所乐见也。乌孙则为我西域屏藩，年年上贡，忠心耿耿，更为汉之女婿，匈奴之寇仇也，我焉能不助？况且自乌桓一战以来六年，我大汉经多年罢兵，与民休息，国力已今非昔比，马匹钱粮皆富足，故言可战。”

赵充国此时已有六十六岁，且多年身兼后将军与水衡都尉之职，不仅管着帝国的军政，还兼管着财政与金融（水衡都尉主管铸钱和皇室财产），他的意见至关重要，既然他都说可以打，那就肯定没错了，于是霍光跳了起来，大叫：“众将听令，发兵匈奴！！”大汉与匈奴间的战争，已经进行了上百年，终究要有个了结的时候，而今不如就趁这个机会，把匈奴彻底解决掉。孝武皇帝与他哥霍去病一辈子就想灭了匈奴，他们生前没能办到，霍光希望自己能踏上一大步，将来到了九泉之下，也算有个交待。

元始二年（公元前72年）秋，汉宣帝诏令，命函谷关以东所有部队全部参加远征军，并选拔各郡国三百石以上的武官，凡勇武强健，善于骑射者，统统出征；次年正月十八，汉十六万大军集结完毕，兵分五路出击匈奴，从西到东，各将分派如下：

以后将军赵充国为蒲类将军，率兵三万余骑，由酒泉出塞。

度辽将军范明友，率兵三万余骑，由张掖郡出塞。

以御史大夫田广明为祁连将军，率兵四万余骑，由西河郡出塞。

前将军韩增，率兵三万余骑，由云中郡出塞。

以云中太守田顺为虎牙将军，率兵三万余骑，由五原郡出塞。

以上，汉军共五路大军，必须各出塞两千里，并不许其求和，要深入多杀，痛扁匈奴，在西域番邦面前打出大汉的国威与军威来！

朝廷本来预想的是，西面的赵充国肯定会最先与匈奴交上火，而匈奴被东面的乌孙与南面的赵充国夹击，必然会向东逃跑，正好撞在其他四路大军的口袋里，一网打尽！

为保万无一失，宣帝又以光禄大夫常惠（当年苏武的副使，与苏武同被匈奴拘留十多年）为“使者校尉”，持节出使乌孙，引导乌孙骑兵出西域，与汉军联合作战。

此役，汉乌联军共二十余万，远征规模空前绝后，这是汉武帝刘彻都没能写出过的大手笔，匈奴人简直吓傻了。

但是很可惜，汉朝各路将领虽兵力雄厚，且出塞距离大多超过了一千里，但他们的战绩却非常寒酸，跟卫霍简直没得比。

为什么会是这样一个结果？不是因为这时的匈奴比当年的匈奴还强，而恰恰是因为他们太弱了，弱到根本不敢跟汉军交战，所以没等汉军杀来，甚至还没等汉军出塞，他们就卷起帐幕拉着老婆孩子赶紧跑，而且根本没有往东边草原里跑，而是往北方苦寒之地跑了。大概他们也知道汉军会几路大军包抄他们，所以往北跑是最安全的。

结果，朝廷预想的一场歼灭战被打成了一场跑步比赛，各路汉军开始在边塞漫长的战线上来回的撵兔子，

赵充国的计划本是向西入塞一千八百里，去蒲类泽（今新疆哈密巴里坤湖）这个地方与乌孙会兵，两面夹击匈奴，但因为下雨迟了几天，不料常惠没等到赵充国，竟自己带着乌孙骑兵先一步往北追杀去了。赵充国想既然乌孙已经往北追去，我跟在后面估计也只能捞着骨头渣了，不如回头向东北方向包抄，匈奴人不可能全往北跑了，北边一片冰原冻也得冻死他们，肯定还是有部分匈奴人跑去东边大草原，现在就去堵他们！

结果，赵充国掉转头又跑了几百里，终于逮着一小股正在逃命的匈奴人，汉军追的眼睛都红了，赶紧冲上去大杀一通，结果斩首捕虏蒲阴王以下三百余级，掳得马牛羊七千余头，聊胜于无。被俘的蒲阴王阴笑着告诉赵充国，匈奴大部人马全逃到西伯利亚去了，只有我们几个小部落怕冷没去。你们要不要也去喝喝西北风？

赵充国笑：既然乌孙已往北追去咱们就不凑热闹了，况且我军也没那么多粮食再追下去，走吧，咱们撤！

其他韩增与范明友两位将军，也各深入了一千两百里左右，且战绩也与赵充国大致差不多，都只杀了匈奴几百散兵游勇。费了这么大的劲儿，收获却如此之小，汉宣帝不免有些恼火，但念在大家长途远征，草原广袤，情有可原，所以没有降罪。只有御史大夫田广明与云中太守田顺两位表现太差，仗打得不顺也就罢了，竟然还逗留不进，虚报战功，罪无可恕，依律下狱治罪。二人随后自杀。

汉宣帝感觉很沮丧，这五路大军十六万人马在外头跑了快一年（前72年秋出兵，前71年五月才罢兵回朝），花了一亿五千多万钱，结果总共就这么丁点儿战绩，这他妈的也太丢人太不值了！

可是赵充国却一点儿不沮丧，他告诉宣帝，这打仗战绩不重要，效果才最重要，陛下您就等着好消息吧！匈奴此次，必陷灭顶之灾！可叹此等强虏，也终于这灰飞烟灭的一天。

汉宣帝莫名其妙，你赵充国在外头跑了快一年才杀了三百多个匈奴人，居然好意思在此大言不惭？要不是看你快七十了又是三朝元老，朕一定将你严惩不贷。

然而没过几天，西域竟当然传来了重大捷报。原来，自汉五路大军出塞以来，匈奴望风远遁，往北苦寒之地狂奔，时值冬春交替之际，北风呼啸，匈奴老弱妇孺及牛羊牲畜在逃命途中累死饿死冻死无数，漠北荒原，饿殍满地，哀鸿遍野，惨不忍睹。

在这种情况下，匈奴人再也不敢往北了，但东面和南面都是汉军，他们也只能再往西边跑，结果正撞上乌孙王率领的骑军追兵，匈奴无心恋战，只得又掉头往北跑，而落在的后面的匈奴右谷蠡王庭则被乌孙一通掩杀，死伤不可胜计，光是俘虏就有三万九千余人，其中包括匈奴单于的叔父、兄嫂、公主、名王、高官、骑将两百余人，匈奴的半个领导系统全部瘫痪。另外，乌孙还俘获了匈奴牛羊牲畜七十余万头。

此战，匈奴的右谷蠡部几乎全军覆没，其他部落也因在暴风雪中逃命，导致一路死伤无数，漠北荒原尸横遍野。总之，此次匈奴的人口与经济遭到毁灭性打击，损失惨重空前绝后，比之漠北一役有过之而无不及。大胜，这是前所未有的大胜！！

听罢战报，除赵充国外的满朝君臣全都目瞪口呆、欣喜若狂。

老将军何以预知此大胜？

赵充国只是笑：数十年前孝武皇帝遣博望侯张骞凿空西域，欲联合大月氏与乌孙，断匈奴右臂，当时，老夫就知道会有这一天的。

而包括霍光在内，很多当年参与过武帝时期汉匈大战的老臣们都感动的哭了。他们想起他们小时候，他们眼见着匈奴铁骑践踏他们家乡的土地，杀害他们的父老百姓；还有后来孝武皇帝励精图治，耗光国库与匈奴生死酣斗，又弄得海内虚耗户口减半。可谁能想到，这一切的终结之战，竟是这样一场搞笑的撵兔子之战。不管怎么说，如今匈奴终于遭到了报应，孝武皇帝与卫霍将军在天有灵，当可告慰。

汉宣帝却笑了，他立刻封常惠为长罗侯，食邑两千八百五十户，并遣常惠再次出使乌孙，赏赐乌孙贵人有功者，而对于此战乌孙独吞战利品之事也既往不咎，只希望乌孙继续跟匈奴干，干死了算朕的。