李鸿章创建淮军，最早的班底就是庐州的“树”、“铭”、“鼎”、“庆”四支队伍，骨干成员就是张树声、刘铭传、潘鼎新、吴长庆等人。这些淮军老将们后来无一例外地都成了封疆大吏，唯独吴长庆至死不过是个提督。那么，李鸿章和吴长庆之间到底有什么恩怨纠葛呢？

​吴长庆出生于书香门第，其父吴廷香咸丰元年被举方正孝廉，在当地颇有声望，吴长庆幼年读书用功，但无奈的是数次童试均告失利。但他天生一副倔脾气，继续苦读，如果要是在太平年代，或许也可金榜题名。然而，轰轰烈烈的太平天国运动改变了他的命运。

咸丰三年，战火烧到安徽，吴廷香在家乡拉起队伍办理团练。后来被太平军一举歼灭，吴廷香最后也战死。吴长庆此时刚满二十岁，发誓要为父报仇，他在庐江一带与太平军苦战。

当时，庐州团练派别林立，彼此互相攻占，谁也不服谁。咸丰二年，李鸿章创建淮军，派人回乡招募庐州团练，合肥西乡的张树声、刘铭传等立即响应，但三河一带的潘鼎新、吴长庆却拿不定主意。尤其是吴长庆的团练系官团，因与民团不合，心存疑虑。

后来，李鸿章派自己的学生刘秉璋说服，因刘秉璋和潘鼎新、吴长庆同为庐江人，关系非同一般。在刘秉璋的劝说下，潘、吴长这才率部前往上海，成为庐州团练投奔李鸿章最早四营部队中的两营。

​吴长庆加入淮军后，转战南北，履立军功，不过他在淮军中的地位却一直处于边缘状态，极为尴尬。淮军将领与李鸿章大多关系密切，吴长庆的家族又与李鸿章家族联姻。尽管如此，吴长庆与李鸿章却一直声气不合，李鸿章也不大喜欢他。

吴长庆与刘秉璋关系密切，加入淮军后，最初编入刘秉璋的“良军”系统，跟随刘秉璋多年。后来，刘秉璋称病离营，把部队全部交给吴长庆统带。1863年，吴长庆率部参加攻占枫泾、西塘战斗，立下战功，刘秉璋保举吴长庆为副将，李鸿章为此奚落道：“你的部下平庸者也戴上红顶了？”这话传到吴长庆耳中，终身引以为恨。这可能也是后来他疏远李鸿章的一个原因。

李鸿章不喜欢吴长庆还有一个重要的原因，这与刘秉璋有很大关系。刘秉璋在淮军中也算是个异类，他是进士出身，又以翰林从戎，在淮军中只有他和李鸿章有如此功名。

​而淮军将领大多出自行伍，在一帮大老粗中，刘秉璋显得鹤立鸡群。此外，刘秉璋虽然是李鸿章的学生，但他特立独行，在许多问题上与李鸿章相左。久而久之，两人的关系便疏远起来，这也影响了吴长庆。

吴长庆个性突出，既然李鸿章不喜欢他，他也远离李鸿章，相反却与淮系以外的高官，如马新贻、李宗熹、沈葆桢、刘坤一等保持密切往来，并受到他们的器重。这让李鸿章感到十分不快。因此，尽管吴长庆是淮军元老，又与李家有姻亲，但始终不得重用。

庐州团练最早的四个将领中，张树声、潘鼎新和刘铭传都先后位列封疆，唯独吴长庆郁郁不得志，有人为此作诗曰：“天下共知吴武壮，一生遗憾未封疆。”

朝鲜壬午事变发生时，吴长庆所属的庆军六营驻扎在山东登州，考虑到那里离朝鲜最近，因此李鸿章首先想到了吴长庆，并命他率兵入朝平息事变。

​在这场事变中，吴长庆处置得当，逼退日本人并抢先进入朝鲜王城。尽管壬午事变善后不尽如人意，签订了不平等的《济物浦条约》，允许日本以保护使馆为名驻兵朝鲜。但吴长庆平乱有功还是得到了普遍的认可，不仅国内给予高度评价，就连朝鲜上下也对他歌功颂德。

奇怪的是，吴长庆如此大功，最终却只得了个“三等轻车都尉”的赏赐，有人认为，这与李鸿章有关。其实，对于吴长庆在朝鲜的某些做法，李鸿章一直不是很满意，因为他没有请示单独搞了个《朝鲜善后六策》，这与李鸿章的思想大相径庭，被斥责为“多事”。

1884年6月，李鸿章下令将吴长庆从朝鲜调回，并把他的六营庆军一分为二，其中三营随他回国，另外三营继续驻扎朝鲜。这被认为是李鸿章打压吴长庆的一种手段，吴长庆对此很不满。或许因为是内心郁闷的缘故，在回国不久便在金州驻地病死。

​关于吴长庆之死，还有不少传闻，有说他是被李鸿章气死的，也有说是吞金而亡。还有一种说法，说吴长庆回国后没有先拜见李鸿章而是先拜见了慈禧，这犯了大忌。事后李鸿章大怒，踢了他几脚，不予升迁，吴长庆因此郁闷而死。当然，这些说法都不足为信，李鸿章即便再不喜欢吴长庆，想来也不至于连这点气量都没有。