在万历四十八年七月二十一日，皇太子朱常洛终于不用提心吊胆了，并不喜爱他的万历驾崩，他这个当了十九年的太子终于转正了。太子和皇帝，看起来是一步之遥，却完全是两回事。皇帝自然是高高在上，手握生杀予夺的大权，而太子却如同坐在火山口上一般。对于朱常洛，更是如此，他的父亲更喜爱宠妃郑贵妃所生的福王朱常洵，这让他如坐针毡。

然而，这样胆战心惊的生活终于结束了，朱常洛即将开始自己新的人生，开始主宰别人的命运。他自然高兴，而他的宠妾李氏同样高兴。一人得道，鸡犬升天，何况她是朱常洛最得宠的侍妾，而当时也没有太子妃，因此，她瞄准了皇后的宝座。

因为当时朱常洛有两个李姓的选侍，人们为了区分，将她们称为“东李”和“西李”，得宠的就是这个西李。她恃宠而骄，甚至将朱常洛长子朱由校的母亲殴打凌辱致死，不但没有受到惩罚，还获得了朱由校的抚养权。朱常洛当上皇帝，朱由校就是太子，这更滋生了她的非分之想。

除了西李之外，当时还有一个女人上窜下跳，异常活跃，她就是我们前面提到的郑贵妃。万历在世的时候，宠爱了她一辈子，甚至不惜为了让她的儿子当太子，与朝中大臣争斗了十五年。万历曾经许诺她当皇后，可由于群臣的反对，认为她是绝世妖妃而作罢，但万历临终时还是在遗诏中封其为皇后。

皇帝的遗诏，理论上来说是具有绝对的权威。然而，万历在世时都没有做到的事情，驾崩后遇到了更大阻力。群臣不奉诏，明光宗受尽了郑贵妃的威胁，也不同意。因此，郑贵妃的皇后梦眼见是泡汤了。不过，她灵机一动，马上和西李串通起来。

按理来说，在此之前，西李和郑贵妃是属于不同的阵容，应该是不会有太多的话题。形势的改变，让她们迅速联手，互相吹捧。一个夸对方照顾大行皇帝有功，应该尊为太后，一个夸对方贤良淑德该当皇后。

此时的朱常洛，身染重病，两个女人在耳边不断折腾，一刻也不得安宁。即便她们不来，还有替她们说话的大臣、太监不断鼓噪。朱常洛想图个清静，彻底解决此事，便不顾身体未愈，召集内阁商议此事。

明光宗虽然病得不轻，但心里还是有数：郑贵妃是自己的死敌，现在说得再漂亮也不能尊封她；西李是自己的最爱，立为皇后并无不可。

但是，群臣还是反对，因为西李并没有自己的儿子，不是太子的亲生母亲，她要是当了皇后，万一以后再生出儿子，就是嫡子，这会引发更为复杂的储君之争。明光宗也不糊涂，最后也决定，不立皇后，就册封西李为皇贵妃，行使掌管六宫的权力。

皇贵妃其实仅次于皇后，地位一样很高。然而，在屏风之后偷听的西李，却极为不满。她灵机一动，将身边的太子朱由校推出去：快，对他们说，立我为皇后！

朱由校为人懦弱，即使母亲的死与西李脱不了干系，也不敢违逆西李。他被推出屏风，向自己的父亲和群臣复述了西李的话。群臣愕然，他们都知道是谁捣鬼，也知道妇人正躲在后面。明光宗也哑口无言，多半是羞愧。

就在所有人都尴尬之时，还是有个机灵的人站了出来，他就是礼部侍郎孙如游。以他的身份，说出了再合适不过的话：陛下，现在太后、元妃（指朱常洛的太子妃）的尊号还没拟好，等办妥了这些，再考虑皇贵妃的请求不迟。

这个提议立即得到所有人的赞同，连明光宗都长舒了一口气。只不过没想到，朱常洛的病情急转直下，从继位到驾崩仅仅一个月时间。缓兵之计变得遥遥无期，西李还真没有获得任何封号。她自以为地位可以靠小聪明去争取，政治手段极低，而且她在后面的“移宫案”等事件中，继续着拙劣的表现。