明朝崇祯皇帝共有7个儿子，其中4人早夭，只有3人长大成人。李自成攻破北京城后，崇祯皇帝已决心赴死。在殉国前，他逼死了皇后和后宫嫔妃，杀了自己的女儿。对于自己的三个儿子，他却另有打算。他将三个儿子叫到身边，亲自为他们穿上普通百姓的旧衣，并嘱咐道：“你们如今是皇子，皇城一破就是普通百姓了。朕必死于社稷，你们却大可不必，各自逃生去吧！切记，出去后一定要低调做人，先保存自身。如果有机会，再给父母报仇。”

三位皇子与崇祯拜别后，就在太监的掩护下开始逃生。但很不幸的是，他们还没跑多远，就被李自成手底下的人给捉了回来。李自成为了招降吴三桂和明朝旧臣，在捉到这三位皇子后并没有将其杀害，还将太子封为了宋王。后来李自成被清军所败，崇祯的三位皇子也趁机逃走。

据资料记载，朱慈烺和朱慈炯在逃走后先是投奔了外公周奎，周奎害怕惹祸上身，便将太子朱慈烺交给了清军。多尔衮害怕别人知道朱慈烺的太子身份，影响改朝换代，便自导自演了一场“认太子”的戏码。凡是说朱慈烺是真太子的人，通通被处死。其他人为了保命，则否认朱慈烺的太子身份。然后清朝以朱慈烺冒充明朝太子为由，借机杀了他。而朱慈炯在皇兄被杀后则出家为僧，一路讨饭到了浙江地区。原本他隐姓埋名生活了半辈子，但晚年时不小心说漏了嘴。一个和尚打着他的旗号起义，他也因此暴露了身份，最后被康熙以谋反罪逮捕。

而皇四子朱慈炤在逃跑的过程中与两位兄长走散，下落一直成谜。直到近年来，贵州有一位老人才揭开了朱慈炤当年失踪之谜。那位名叫邹代林的老人说，自己的祖上就是当年失踪的朱慈炤。朱慈炤与兄长走散后，幸得大将邹之鳞的保护，才一路南下到了贵州。为了避免灾祸，朱慈炤改名换姓，让自己的子孙姓了邹。现在邹代林家还有两本族谱，一本是邹姓族谱，一本是朱姓族谱。而且他的家中还藏有一把尚方宝剑和一枚玉印，专家经过鉴定，发现文物是真的。但邹家是否是朱慈炤后人，还有待进一步考查。