明末农民起义不断，后来张献忠领导的起义军成了气候。1643年年末有了家底的张献忠决定进入四川建立功业，1644年便打到了成都。当时守卫成都的是曹勋和杨展，尽管在杨展和曹勋的带领下，明军奋勇抵抗。但由于起义军士气太强，所以最后成都被攻陷，杨展等也成了俘虏。

杨展是明朝一方的长官，兵败被俘肯定性命难保了。然而就在杨展被押赴刑场，将要行刑还未行刑时戏剧性的一幕发生了。杨展趁刽子手不注意，迅速夺刀断索砍死了身边的两个刽子手，然后又迅速的逃跑了。对方还没有完全反应过来，杨展已经逃的无影无踪了。

说实在，杨展的确是命大。然而他当年去北京城考取武进士的时候，同样也创造了一段传奇。杨展是今天四川乐山人，1639年他只身一人去北京参加考试，在半道上碰到了一个毛贼，想拦路抢劫从杨展身上捞点好处。但杨展却镇定自若的要和毛贼比箭法，结果毛贼被杨展百步穿杨的技术吓的一溜烟跑了。

后来来到京城，到了考试那天考场上有一匹用铁链当缰绳的烈马，考官说谁能骑射就算及第。当时大部分考生都被这阵势吓坏了，因为稍不注意或者运气差一点就有可能摔成重伤或者摔死。但杨展却不慌不忙的上前，抓住铁链一跃而上。任凭那匹烈马如何的不安分，杨展始终稳如泰山。后来杨展骑在那匹烈马上，拉弓射箭射了九发全部命中。

考官看后都叹为观止，于是杨展以武进士第三名及第。一时间杨展成了北京城的名人，杨展的威名由此树立了起来。后来杨展被任命为广元守备，在招抚叛军方面成绩出色，所以因此升任川镇中军参将。此后杨展便在家乡四川为国效力了，1644年张献忠攻打成都时不幸被俘，但后来又万幸逃脱。

死里逃生后，杨展继续为明朝效力。但没多久北京便被李自成攻陷，明朝灭亡。但杨展还是在犍为组织义军镇压张献忠的起义军，后来大败张献忠夺回了成都。张献忠被杀后，杨展又投入到了对抗清军的战斗中。因为作战勇猛，杨展后来被南明封官进爵为广元伯加太子少傅等职。

​杨展的一生是战斗的一生，也是勇武的一生。然而人无完人，杨展是武将出身，没有文臣的花花肠子。再加上后来南明将领王祥攻取贵州时，杨展因为和他有旧恩怨，所以不帮忙还故意攻打王祥。因此杨展的威望受到了损伤。杨展和李占春关系很好，经常走动。而李占春和袁韬、武大定有矛盾。

当初在李乾德的劝说下，杨展和袁韬、武大定结为了生死弟兄。由于杨展和李占春之间往来的频繁，让袁韬、武大定很不满。所以后来李乾德唆使袁韬活捉杨展时，不费吹灰之力就轻松说服了袁韬。后来李乾德诈称寿宴宴请杨展，当时袁韬的妻子其实提前告知杨展了，说情况有变让他有所防备。但杨展不信，只带了三百人就去了。

杨展固然勇武，然而最终还是免不了虎落平阳被狗咬死的可悲下场。当初杨展可是很大方的资助过李乾德的，没想到这个人恩将仇报。当时明王朝已经灭亡了，明朝的遗臣们竟然还忘不了内斗，由此可见明朝不灭亡谁灭亡？然而翻看明末的历史，这样的事儿如家常便饭一样。

而纵观杨展的一生，也算是个英雄。只是这位明朝的良将，最后死的确实窝囊了些。而当初杨展若是听信了袁韬妻子的忠告，肯定不至于下场这么悲惨。明知山有虎偏向虎山行，杨展用生命的代价完美的诠释了这句老俗话的哲理性。