明王朝建立以后，作为它开创者的朱元璋采取了许多措施来巩固统治。他希望自己的子孙后代能够勤政节用，使皇位能够世世代代传下去。但是，和所有的封建王朝一样，明朝中后期的皇帝们对于繁重的朝政感到厌倦，日复一日被限制在皇宫中的他们需要精神上的抚慰和寄托，皇帝们或沉迷于酒色，或醉心于仙术多年不理朝政，饲养宠物也成为他们的喜好。

据沈德符《万历野获编》和明朝太鑫刘若愚《明官史》的记载，皇宫内除了饲养虎豹等猛兽的“豹房”外还有“百鸟房”内有各种珍奇飞禽。除各宫后妃、太监分别饲养有猫外，御前有名分的猫更有“猫儿房”这一专职机构和内侍负责照料。那些得到皇帝和后妃们特殊宠爱的猫，还被封给“管事”的职衔，有职衔的猫被称为“某管事”,可以跟同级别的内侍一样领取相应俸禄，在猫的世界里，也正了名分，划了等级。

猫咪们既然受到这样的宠遇，其家族丁口的兴旺，也就可想而知。除猫儿房外，据朱国橫《酒幢小品》记载，单是乾明门就有12只猫。为供养这个奇特的猫王国，所费不菲。乾明门的12只猫，每年就要支用猪肉1700多斤，肝365副。当过宛平县令的沈榜在《宛署杂记》中，记载了宛平县的赋役负担，其中一项就是每年上交内府养猫用肉720斤。

猫咪们如此养尊处优，已称奇妙，而其宠遇之深，更令人惊诧。嘉靖初年初，官中有一只堪称是猫中娇子的猫，它全身的毛卷曲滑腻，呈淡青色，双眉却洁白如玉。因而被称作“霜眉”。由于此猫性情特别温顺，不仅不乱咬乱噬，而且善解人意，用严厉的目光看它一眼，它会立刻一溜烟似地逃匿，而一听到呼唤，便又迅速欢跳前来，因而大得主人世宗皇帝朱厚熜的宠爱，让它日夜陪伴左右。

朱厚熜闭目养神时，“霜眉”即使渴了饿了或者要便溺，也一定要等主人醒来才离开，所以被封为“虬龙”。有一天，“虬龙”死了，朱厚熜伤心不已，下令将它葬在万岁山北面，并庄严立碑，题为“虬龙墓”，大有让它与山河并存之势。更有甚者， 朱厚熜在西苑永寿官宠爱的一只狮猫死后， 皇帝下令让大臣们给猫写一份“祭文”。给猫写祭文，这对于满腹经纶的朝臣们来说既陌生又有“媚上”之嫌疑，谁也不愿出头。

​侍讲学士袁炜是个脸厚的，洋洋洒洒写了一篇祭文，其中一句“化狮作龙”，算是神来之笔，得了皇帝赏识，加上这位袁学士善写“青词”（道士在斋蘸仪式中上奏天神的奏章祝文），投笃信道教的世宗皇帝之所好。袁炜以祭猫、祭仙的文章得宠，不久朱厚熜就把他提升为侍郎，又升为尚书，加一品入内阁。“猫主子”们在明代皇宫中的地位来自于皇帝，它们的生活绝对是比大多数人过得舒服的多。