一说到桃园三结义，许多人都熟悉，它是《三国演义》中一段经典桥段。刘备、关羽、张飞三人志同道合，为了一起干一番大事业而结拜为异姓兄弟，刘备为大哥，关羽排老二，张飞最小。因此，许多人认为，刘备的年龄在三人中是最大的。

然而，演义并非历史，《三国志》有记载，“章武三年，先主殂于永安宫，时年六十三。”公元223年，刘备在白帝城永安宫病逝，终年63岁，可以推算他的出生应该是公元161年。可是对于关羽和张飞的年龄没有明确记载，《三国志》只有这一句话，“羽年长数岁，飞兄事之。”很明显，张飞比关羽要小，那么，关羽和刘备的年纪，哪一个要更大？

虽然没有史料证实刘备与关羽的年龄大，但是近千年来，关羽比刘备的说法从未平息，主要来自两份史料。

元朝时期，巴郡隐士胡琦根据《三国志》和其他群史，再加上民间的故事，撰写出关羽的传记《关王事迹》（也称《关帝事迹》）。在这本书里，记载关羽出生于延熹二年，也就是公元159年，比刘备要大2岁。

清朝时期，关羽故乡有个人叫于昌，他向本地官员朱旦汇报，说做梦梦到关羽，还说本地某个井中有一块巨大的砖，砖上的文字记载了关羽的祖辈，以及其生平之事。后来便有了《关侯祖墓碑记》，上面记载“既免丧，于桓帝延熹三年庚子六月二十四日生侯。”从这里可以看出，关羽出生于延熹三年，也就是公元160年，比刘备大1岁。

就这样，许多人信以为真，以为“关羽比刘备的年龄大”是有史料根据，其实并不然。在《关王事迹》里，关羽有许多不可思议的传说故事，很明显，胡琦是关羽的一枚粉丝，提供不了史料依据。朱旦更不用说了，做梦的内容能当史料吗？因此，两人明显是历史的“发明者”，“关羽比刘备大”的论证并不成立。

因此，对于关羽和刘备到底哪个更大的问题，史料上是没有明确答案。既然如此，关羽和张飞为什么要拜刘备为大哥呢？其实问题很简单，古代的兄弟结拜，并非以年龄排序，而是靠能力和地位。刘备被尊为大哥，因为他是刘氏宗亲，有皇族血脉，而关羽不过是流串犯，张飞也只是个有钱的屠夫，没啥地位。

虽然《三国志》没有明确两人的年龄谁大谁小，但是有些记录可以推测出来。比如《三国志·刘晔传》有记载，“且关羽与备，义为君臣，恩犹父子。”说的是两人名义上是君臣，实质上像父子。长兄如父，可以推测刘备比关羽要大。

参考文献：《三国志》