苌弘，也叫苌宏，字叔，又称苌叔。出生年不详，死于公元前前492年。主要活动于东时期周景王、周敬王时，四川资州人。苌弘知识渊博，在当时是一位政治活动家，中音乐和礼仪，以及历史知识、天文、卜筮等，都有很深的修养，其中对音乐理论尤有极高的造诣。

周景王时，苌弘任上大夫。后来景王死了，王族内乱，苌弘和卿士刘文公二人鼎力相助，利用晋国平平息了内乱，并辅立王子匄即位，史称周敬王。苌弘能未卜先知，在周王室大臣刘文公手下任大夫一职，文公死后，成为周王所倚重的实际执政者。

公元前531年的春天，周景王问苌弘：“目前，在天下各诸侯国中，哪国的情况吉利，哪国的情况不吉利呢？”苌弘回道：“纵观天下各国的情况，蔡国不吉利。因为今年正好和蔡候般杀死他父亲那年一样，岁星都在豕韦的位置上，蔡国在今年将大祸临头，蔡侯将命不保。”果然，这年楚王用重礼和甜言蜜语诱骗蔡候去楚国访问，蔡候不听大夫劝告，带着随从贸然前往，楚王将蔡侯和随从人员70人一起杀掉，并占有了蔡国。

后来晋国六卿起了内讧，牵扯到刘文公与苌弘，对于刘文公无法扳倒，于是便对苌弘下手，晋国要求周敬王严惩苌弘，周敬王认为苌弘是辅立自己的功臣，一向忠心不二，所以没有惩处他。

晋国正卿赵鞅，使用了离间计离间周敬王和苌弘的君臣关系。周敬王信以为真，便把苌弘给杀了，苌弘被杀之后，血流不止，蜀人藏其血，三年之后化为碧。成语“碧血化珠”、“长苰化碧”即由此而来。

还有一说“碧血丹心”也是由此而来：

苌弘死后百姓把他装棺土葬，三年后周敬王知道自己错杀了苌弘，打算重新厚葬苌弘，便来到苌弘墓地，打开石棺一看，发现苌弘的尸骨已无影无踪，只有一大块青绿色的美玉和一颗红色的心，再仔细看罢那颗心却是红色的玛瑙。敬王与众人惊得目瞪口呆，周敬王满眼泪水仰天呼唤道：“苌弘啊苌弘，我冤枉你了！你魂飞九天，尸骨无存，一腔忠烈，化作碧血丹心，我乃愧对于你！”

如果苌弘听到了周敬王的呼喊会不会原谅他？