由于《三国演义》及其衍生作品的影响，汉末三国人物在民间拥有极高的知名的，而魏武帝曹操无疑是其中知名度最高的一位。不过与其他人相比，曹操的著名事迹中有不少相对有些不堪。

比如现在很多历史爱好者都知道曹操的身世并不光彩，是宦官（太监）的孙子。但奇怪的是，宦官（太监）在生理上应该是没有后代子孙的。那么曹操是如何变成“宦官（太监）孙子”的呢？

章和二年（88年）汉章帝去世后，其子刘肇登基，是为汉和帝。因为汉和帝登基时年龄太小，所以朝廷大权掌握在以窦太后、窦宪为首的外戚手中。长大的汉和帝则是依靠宦官才夺回了大权。

一个名叫郑众的宦官在汉和帝夺权的过程中立下了汗马功劳，因此汉和帝亲政后封郑众为鄛乡侯，食邑一千五百户。为了表彰郑众的大功劳，汉和帝允许郑众收养子来继承爵位和食邑人口。

东汉从郑众开始便形成了一个政治惯例：立功封侯的宦官可以收养子继承爵位。而曹操的祖父、宦官曹腾凭借迎立汉桓帝时立的大功而被封为费亭侯，便受按照惯例受曹操的父亲曹嵩为养子。