大明天启四年（1624），内阁大学士孙承宗出关督师，朝廷对边关将帅失去信任感，这是一个重要的标志。天启六年，努尔哈赤死，四贝勒皇太极被拥立为可汗，改元天聪。10年以后，即崇祯九年（1636），他改可汗称号为皇帝，改后金国号为清，改元崇德。袁崇焕就是在这种形势下出任辽东主帅的。

（一）袁崇焕的主要成就

袁崇焕，宇元素，广西藤县人、一作广东东莞人。万历四十七年(1619)进士。他性格豪爽，胆略过人尤其喜爱军事。任邵武知县时，遇到从辽东返回的士卒，他必定要攀谈一番，询问边塞情形。任兵部职方主事时，朝中大臣商议守山海关事，袁崇焕突然失踪，无人知他去向。原来他单身匹马去巡查山海关内外的形势。回朝后说，只要给他足够的军马钱谷，定可守关。广宁初败，人人谈辽东色变，袁崇焕有此勇气，大被赞赏。他先后以按察佥事、副使、参政、接察使监关外军。

袁崇焕参与的第一件大事是把宁远(今辽宁兴城)建成关外重镇。宁远在锦州和山海关之间，位置十分重要。当初，孙承宗命祖大寿筑宁远城，工程仅完成十分之一。袁崇焕以宁远为守卫重点的建议得到孙承宗的支持，他重新做了规划，第二年完成了宁远城的建筑。它不但是关外的军事重镇，而且成为关内外贸易的枢纽。袁崇焕参与的第二件大事是收复关外大片疆域。天启五年，孙承宗在袁崇焕的一再要求下，派将据守锦州、右屯、凌河等地。把第一道防线向前推进。由于这些建树。，袁崇焕成为重要的边防人才，出任辽东巡抚。天启七年，后金兵15万攻锦州。总兵赵率教坚守，给后金军以重创。袁崇焕派祖大寿率4000精兵，绕至敌后，又派水师，行至敌东侧，从两个方面加以牵制。山海关总兵满桂也率兵来搖，形势对明军很有利。

后金军攻锦州不下，转围宁远。袁崇焕合三方兵力守城，与围城之敌展开一场恶战。他事先焚毁了城外民房，令城外居民入城助守，清野以待敌军。临战时刺血为书，拜请将士以死守城，并发布军令：逃者悉斩。后金军也做好了攻城的充分准备，将战车裹上铁皮撞城，，又使用高过城墙的云梯，上边以板遮蔽，士卒藏于板下，手持铁锤凿城，攻城数日，凿穿大小70余穴，城墙随时会坍塌。敌在咫尺，无法用炮轰射，以石击，又被遮板挡住。

城中有一浙江籍通判，发明了一种新式火器，将火药置于褥子、被单上，然后捲起，或者在稻秸捆里灌上脂油、掺合火药，碰到火星即燃，杀伤力很强，号“万人敌”。袁崇焕命使用“万人敌”，一时间遍地被褥，后金军士不知何意，上前争抢，城上突然发射火箭、硝黄等物，火药点燃，越扑越烈，敌军数千人被烧死。宁锦大战，杀后金贝勒2人、固山4人、牛录30多人，是明军在辽东战场取得的重大胜利。

（二）崇祯和袁崇焕的恩恩怨怨

由于魏忠贤的干预，袁崇焕打了胜仗，却被迫辞官。他的主要“罪状”有两条，一是在努尔哈赤死时，派人吊丧，至于此行的目的在乎议和，还是为了刺探虚实，或者纯粹是一样政治姿态，并无人过问。朝廷对这一举动态度暧昧，初时批准，后又制止。二是后金攻打锦州，宁远没有全力出援。战争的进程说明，这一条“罪状”是站不住脚的。魏忠贤从宁锦大捷捞到不少好处，连他的侄孙都得以封伯，却逼走胜军之将。这是明末腐败政治的一个写照。

明毅宗朱由检即帝位，年号崇祯，起用袁崇焕任蓟、辽、登、津督师(即前经略)。崇祯皇帝召见他时，问边关何日可定。袁崇焕回答，给他5年时间，袁崇焕许以5年成功，一来是他素日慷慨，二来是为了取得皇帝的信任。出朝后，朝臣们问5年之期可有定算，他回答，圣上期望甚殷，故以5年慰圣心。他大概没有考虑到此言一出，就使自己处于很被动的地位。

袁崇焕出任主帅，要求朝廷给以配合，户部转运军饷，工部供给器械，吏部任用官员，兵部调兵选将，还要求统一辽东事权，关外原有大将四五人，互相掣肘，袁崇焕简化成二人，总兵朱梅镇宁远，祖大寿驻锦州；要求撒辽东巡抚和登莱巡抚，以免令出多头；

杀总兵毛文龙，在一定程度上也是出于统一兵权的考虑。

毛文龙起自百户，因战功升至副总兵，驻守镇江城。镇江丢失，他选中皮岛驻军。皮岛又叫东江、周长数百里，四面环山，北面隔海80里即至后金控制地区，东北隔海与朝鲜相望。明军驻守岛上，对后金是一威胁。袁崇焕为加强对皮岛毛军的制约，要求朝廷派官员管理东江军饷。毛文龙一贯厌恶文臣监军、坚决反对。袁崇焕以阅兵为名，宴请毛文龙，又提出更改皮岛营制，将原报兵士十数万'压缩成28000人的编制，以及设立监司。由于毛文龙不肯接受，他决定采取极端手段。崇祯二年(l629)六月的一天，袁崇焕邀毛文龙至幄帐，宣布他的十三当斩之罪，请出尚方宝剑将他斩首。皮岛失去主帅，军队更难制约，这正是后金的期望。从战略上考虑，杀毛文龙过于草率了。

3个多月以后，后金由大安口、龙井关、马兰峪三路入关，围蓟州,下遵化，掠三河，逼临京师。袁崇焕闻讯，立即率兵退入关内，解蓟州围，派兵留守抚宁、水平、迁安、丰润等县。最后，在北京广渠门外击退来犯的后金军队。

（三）皇太极的离间计

在军事战场之外，还有另一个战场。朝中联系吊唁努尔哈赤一事，出现了许多不利于袁崇焕的舆论。说他拥兵纵敌，说他导敌入关，要逼迫朝廷签立城下之盟。对这些舆论，崇祯皇帝朱由检或信或疑。关键时刻，他得知袁崇焕与皇太极订有秘约，大为震怒。这当然是一个假情报，是皇太极为了除掉袁崇焕，用的离间计。

两个被俘获、又故意放跑的明朝宦官向崇祯皇帝汇报了他们探听到的消息。这一年的十二月，朱由检召见袁崇焕，把他投入大狱，以谋叛罪，处以极刑。袁崇焕死，更缺乏处置边事的人才。

（四）如果崇祯不杀袁崇焕？

以崇祯的性格来看，即使皇太极的离间计当时没有成功，早晚也会成功的。所以崇祯杀袁崇焕是大概率的事情，那么我们先假设一下，如果崇祯不杀袁崇焕的话，明朝会不会就不灭亡了？其实不然，即使崇祯不杀袁崇焕，大明依然逃不过灭亡的后果。因为大明灭亡的原因并不单单是一两个人的因素，大明的灭亡是从量变到质变的一个过程，这个过程从崇祯即位前就已经开始了。就像一颗枝叶繁茂的大树，最先从树心里开始出现问题，而当树心完全腐烂坏死的时候可能这颗大树的外表还依然枝叶繁茂。

所以历史的巨大惯性是人力无法阻止的，我们能做的只是在这条路上尽可能的修正偏差，至于能不能修正也只能听天由命了！

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